◆ ２つの酒蔵の杜氏を兼任する８１歳
生まれは二男ですが、宝一（ほういち）という名前をいただいて育ちました。今年で81歳になります。若い人と一緒に仕事をするのは大変になってきており、そろそろ引退すると言い続けています。
能登杜氏の中では、前良平さんに次ぐ高齢になっていますが、２軒の酒蔵をかけもちで酒づくりをしています。そろそろ、誰かに任せたいとは思っています。
滋賀県の増本藤兵衛酒造場には、かれこれ40年行っています。珠洲から一緒に行っている蔵人もいます。
高山の平田酒造場にも出かけており、こちらは7年になります。
◆ 冬場の仕事として、炭焼きを経て酒造りへ
酒造りを冬場の仕事にし始めて、もう50年になります。35歳ぐらいから始めました。
その前は、冬になれば炭焼きをやっていたのですが、酒造りは知人に誘われたので付いていったのが最初です。昭和34年で、八王子の西岡酒造でした。そこには１年だけで、次は滋賀県の竹内酒造に行き、５年間通いました。その次は、滋賀の松井酒造に誘われ、そこには５年間いましたね。
その後は、現在の増本藤兵衛酒造場に行くようになり、ここがもう40年ほどになったということです。
|
◆ 杜氏になってからの35年間
蔵人から杜氏になって35年経ちます。酒造りについては誰からもしっかり教わっていないので、それは苦労しました。何といっても、「人の財産」を預かるわけだから、やはり神経を使う。たとえ大過なく酒が完成しても、売れなければ、当然社長の機嫌は悪くなってしまいます。杜氏の仕事は気苦労も多く、胃が痛くなったり、頭が痛くなったりしますよ。
杜氏が変わると酒の味が変わるんですが、最初に気に入っていただいたようです。品評会で賞を取り続けた実績があるので、評価が高い面もあります。今年は純米しか作っていません。純米が一番売れています。
|
◆ 蔵人と酒蔵の間に立ち、時には喧嘩も辞さないのが杜氏
社長とケンカしたのは、３度あります。それも、品評会で賞を取った後にするんです。たとえば、自分の給料がそのまま据え置きで確保できていても、蔵人の給料が少ない時には、経営者と交渉しないといけません。それが杜氏の役割でもあります。「部下の土産の酒を少なくしろ」と言われた場合にも、ケンカしないといけない。
それは、杜氏だけで酒は造れないからで、部下を守らないといけないんです。
|
◆ 蔵人たちとチームで仕事に行く
増本藤兵衛酒造場でも平田酒造場でも、４人で酒造りをしています。能登から連れていくのは２人。１人は今年63歳で、中学を卒業して以降ずっと続いております。同じチームで仕事に行っています。酒蔵では、地元の方と経営者の息子が手伝っています。
高山の平田酒造場は、観光地・高山の中でも観光客が一番多い通りにあり、近くに酒蔵が３軒集まっています。隣の酒蔵は値段の高い酒だけ造っているんですが、平田酒造場では高級な酒は造らない。役割分担して、仲よくやっています。同じ酒づくりでもいろいろあるわけです。
高山では正月過ぎると気温が零下にまで下がって非常に冷えるので、冷水器も要らなくて、仕込みやすいです。温度が高くなっても「元気がいいな」と見守っているだけですが、そこそこの酒になってきます。
商品はいつも売れて、例年無くなっていきます。
◆ 杜氏同士の情報交換
杜氏同士の情報交換は、しています。私の場合、たとえば今まで一緒に仕事をした者で現在杜氏になっているような人はいないですが、特に、滋賀県内に来ている杜氏とは頻繁に連絡をとっています。お互いに電話で、米の具合やアルコールがどれくらい出ているとか、分析結果などを聞きながら、参考にしています。
酒造りは、データが大切です。データをしっかり取り続けて仕込んでいくんですが、その前に大事な前提があって、酒造りの工程のイメージがちゃんと出来ていないといけないんです。また、雇い主である酒屋のためには、より効率的に仕込んでいくことも重要な発想です。30日前後で仕上げる作業工程を描いて、仕事を始めます。
酒造りは緻密な仕事ですから、頭がしっかりしていないと出来ないし、私もこの年齢になっても酒づくりを続けているからこそ、いつまでも元気でいられるのかもしれません。
◆ 百姓と山仕事
冬の酒造りシーズン以外は、春から秋までは杉や松をチェーンソーで伐採する作業を今でも請け負っていますし、山仕事は昔からしているので、続いています。珠洲一帯の山のことは詳しいですよ。
天気の良い季節に山に行って、歌でも歌いながら仕事していると本当に楽しいね。木の上にも登って、枝打ちもしたりします。
何でもできることが強みで、今でも家の屋根に上がって、瓦の様子を調べたりします。田んぼもしています。米は苗から自分で作って栽培しています。
酒造りは、この年齢まで続けてくることができましたから、もう、「いつ辞めてもよい」と思っています。でもその一方で、いつまでも続けられる仕事を持っているのは幸せなことだと感じています。 |
| （インタビュー／2011年3月） |
|
